Вопреки настойчивым рекомендациям голландского наставника, многие рассматривали этот матч в качестве «тренировочного процесса» перед выездом в Англию. Победа россиян над Македонией мало у кого вызывала сомнения. Но при этом, необходимо было не просто победить, но и избежать перед матчем с Англией потерь ведущих игроков, «висевших» на желтых карточках.

С обеими задачами россияне справились. Если, конечно, не считать удаления Владимира Габулова в середине второго тайма. Он сбил в своей штрафной площади вышедшего один на один Мазнова. Эпизод мог стать ключевым в матче: ведь помимо удаления наши соотечественники вынуждены были пережить и пенальти. Российская сборная вела со счетом 1:0 и ответный гол македонцев в их планы никак не входил.

Ради того, чтобы ворота не оставить пустыми, Гус Хиддинк вынужден был пожертвовать полевым игроком. В итоге, на скамейку запасных отправился Дмитрий Сычев, а осиротевший пост номер один занял голкипер питерского «Зенита» Вячеслав Малафеев. Он-то и вызвал на трибунах бурю радости, поскольку отбил удар Игора Митрески, известного по выступлениям за «Спартак».

Таким образом, македонцам отыграться не удалось, зато более уверенно почувствовали себя на поле его хозяева. Преимущество они укрепили красивым голом в исполнении капитана Андрея Аршавина. Он ворвался в штрафную гостей, обыграл несколько защитников, приблизился к воротам и нанес удар в ближний угол – македонский голкипер Милошевски помочь не смог. При этом, у Аршавина был и второй вариант развития атаки: справа, напротив опустевшего угла ворот находился Владимир Быстров.

Эффектную точку в победном матче поставил форвард испанской «Севильи» Александр Кержаков. Воспользовавшись ошибкой защитника, он выбежал один на один с вратарем и хладнокровно перекинул мяч через него. 3:0 – уверенная победа россиян!

Открыл же счет уже на шестой минуте Василий Березуцкий. Во время розыгрыша штрафного он дождался мяча у вратарской и бильярдным выстрелом поразил цель.

Надо сказать, футболистами сборной России был создан еще ряд моментов, близких к голевым, только в этих случаях удача от наших отворачивалась. Как, например, это было с Сычевым. Игорь Семшов слева сделал передачу Роману Павлюченко, спартаковец оставил мяч пяткой Сычеву. Дмитрий был один-одинешенек против ворот Милошевски, но защитник гостей в самый последний момент помешал нашему игроку пробить. Еще через несколько минут Семшов бил по воротам - голкипер отбил мяч одной рукой прямо на Сычева. Удар железнодорожника прошел выше.

Одержав победу над македонцами, сборная России набрала 18 очков и возглавила турнирную таблицу в группе Е. Правда, необходимо еще дождаться окончания матчей с участием конкурентов.